Tempo de degradação de materiais descartados no meio ambiente
Os resíduos sólidos de origem urbana, popularmente denominados de lixo, normalmente em muitos países, inclusive no Brasil, são descartados pela maioria da população como materiais inúteis ou inservíveis, apesar de muitos materiais serem potencialmente recicláveis. Aspectos relacionados a renda, clima, cultura, hábitos de consumo, atividade econômica do município, índice de urbanização, localização geográfica, vias de acesso etc, são fatores determinantes na quantidade e qualidade dos produtos consumidos e de resíduos gerados e descartados pelas comunidades. Assim, os materiais descartados como lixo, à exemplo de papel, papelão, plástico, vidro, metais ferrosos e não ferrosos, matéria orgânica ,restos de comida, verduras, frutas, apara de grama, poda de árvores, etc, dentre outros materiais, variam quantitativamente e qualitativamente ao longo do ano. De acordo com a composição bioquímica dos resíduos descartados no lixo, há um gradiente de tempo para que ocorra sua degradação no meio ambiente. Muitos livros que tratam desse tema apresentam dados gerais sobre o tempo de degradação, porém, quase sempre a abordagem é feita de forma superficial, sem entretanto, discuti-lo dentro do contexto que o tema requer, a exemplo do quadro abaixo:
| Aço | Mais de 100 anos |
| Alumínio | 200 a 500 anos |
| Casca de fruta | 3 meses |
| Casca de Frutas | 3 meses |
| Cerâmica | indeterminado |
| Chiclete | 5 anos |
| Chicletes | 5 anos |
| Copo de plástico | 200 a 400 anos |
| Corda | 3 a 5 meses |
| Corda de nylon | 30 anos |
| Couro | 30 anos |
| Embalagem Longa Vida | Até 100 anos (alumínio) |
| Embalagens de Papel | 1 a 4 meses |
| Esponja | indeterminado |
| Filtro de cigarro | 5 anos |
| Fósforo | 2 anos |
| Fralda descartável | 600 anos |
| Garrafa PET | indefinido |
| Garrafas e frascos de vidro ou plástico | indeterminado |
| Guardanapos de papel | 3 meses |
| Isopor | indeterminado |
| Jornal | 2 a 6 semanas |
| Latas de alumínio | 100 a 500 anos |
| Louça | indeterminado |
| Luva de borracha | indeterminado |
| Madeira pintada | 13 anos |
| Metais (componentes de equipamentos | Cerca de 450 anos |
| Nylon | 30 a 40 an os |
| Palito de fósforo | 6 meses |
| Papel | 2 a 4 semanas |
| Papel plastificado | de 1 a 5 anos |
| Papelão | Cerca de 6 meses |
| Pilha | 100 a 500 anos |
| Plásticos (embalagens, equipamentos) | Até 450 anos |
| Pneu | indeterminado |
| Pontas de cigarro | 2 anos |
| Saco e sacola plástica | Mais de 100 anos |
| Sacos e copos plásticos | 200 a 450 anos |
| Tampa de garrafa | 100 a 500 anos |
| Tecido | de 100 a 400 anos |
| Vidro | indeterminado |
Fonte: Grippi 2001, Lixo 2003, www.natureba.com.br, Marcos Alves de Magalhães.
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